Детский брак, определяемый как официальный брак или неформальный союз до 18 лет, является реальностью как для мальчиков, так и для девочек. Детские браки широко распространены и могут привести к неблагоприятным последствиям, лишениям в течение всей жизни.
В мире сегодня проживает более 650 миллионов женщин, вышедших замуж ещё в детстве. Каждый год около 12 миллионов девушек выходят замуж в возрасте до 18 лет. Девочки с меньшей вероятностью остаются в школе и чаще подвергаются домашнему насилию. Кроме того, девочки-подростки чаще умирают из-за осложнений во время беременности и родов, а их дети с большей вероятностью могут умереть в первый месяц жизни.
В целом доля женщин, вступивших в брак в детстве, за последнее десятилетие сократилась на 15 процентов, и хотя правозащитники намереваются покончить с подобной практикой уже к к 2030 году, все же их намерение кажется невыполнимым.
Опыт показывает, что девочки, которые рано выходят замуж, часто отказываются от формального образования и практически сразу беременнеют. Мало кого волнует тот факт, что мать, возраст которой меньше 18 лет, имеет все шансы родить больного или слабого ребёнка — риск смерти в первый год жизни на 60 процентов выше, чем у ребенка, рожденного матерью старше 19 лет.
Даже если ребенок выживет, он с большей вероятностью будут страдать от низкого веса при рождении, недостаточного питания и позднего физического и когнитивного развития.
Маленькие невесты подвергаются риску насилия, жестокого обращения и эксплуатации в семье мужа. Наконец, детские браки часто приводят к разлуке с семьей и друзьями и отсутствию возможности участия в общественных мероприятиях, что может иметь серьезные последствия для психического и физического благополучия девочек.
Там, где распространены детские браки, подобная практика функционирует как социальная норма. Заключение брака с девочками младше 18 лет связано с дискриминацией по признаку пола, поощряет преждевременное и продолжительное вынашивание ребенка и отдает предпочтение образованию мальчиков. Детские браки также являются стратегией экономического выживания, поскольку семьи отдают в раннем возрасте своих дочерей замуж, дабы уменьшить свое экономическое бремя.
Расширение прав и возможностей девочек и женщин и обеспечение здоровья девочек и мальчиков лежит в основе миссии ЮНИСЕФ. Поскольку ЮНИСЕФ работает во многих секторах и работает как с лицами, принимающими решения на высоком уровне, так и с низовыми общественными организациями, он обладает уникальными возможностями для выявления и устранения некоторых системных и основных факторов, которые создают проблемы для репродуктивного здоровья, прав и гендерное равенство.
ЮНИСЕФ привержен усилиям, направленным на прекращение детских браков, и может использовать свое глобальное лидерское положение, свой мандат для предоставления данных и фактических данных о детских браках и свои широкие полевые программы в различных секторах, чтобы добиться изменений в этом вопросе. В 2012 году ЮНИСЕФ сыграл важную роль в организации первого Международного дня девочек, темой которого стал детский брак. Мероприятие повысило осведомленность о проблеме и помогло сосредоточить внимание на этой вредной практике.
Решение проблемы детских браков требует признания различных факторов, способствующих увековечиванию этой практики. К ним относятся экономические факторы (например, необходимость содержать многих детей, платить более низкое приданое), структурные факторы (например, отсутствие образовательных возможностей) и социальные факторы (например, чувство традиции и социальные обязательства, риск беременности вне брака), а также критика, из-за которой немолодые незамужние девушки могут считаться нечистыми).