Утром 24 августа 79 г. н.э. в районе Везувия послышался сильный шум. «Черное и ужасное облако, разорванное змеиными взрывами огня, распахнулось в огромных вспышках пламени», поднявшись высоко в воздухе, затемняя небо. Помпеи покрывались потоком горящих шлаков и каменных обломков: это продолжалось до следующего дня.
Жители Помпеи пытались укрыться в домах или надеялись сбежать; но на рассвете 25 августа сильный взрыв ядовитых газов и горящих шлаков опустошил город. Душ из очень мелкого пепла оседал, окутывая все вокруг. Когда через два дня ярость стихии уменьшилась, город уже выглядел иначе.
Достаточно подробное свидельство происходившего пришло к нам благодаря письмам Плиния Младшего, который родился миф о Помпеях. Первые открытия города были сделаны в XVI веке, но только в 1748 году началось систематическое исследование, благодаря королю Неаполя Карлу III Бурбонскому.
Помпеи, самый запоминающийся и известный археологический памятник в мире, дает полную и яркую картину общества и повседневной жизни в определенный момент прошлого, который не имеет аналогов нигде в мире.
По этой причине Помпеи были включены в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.
Город сохранил множество примеров общественных и частных зданий, которые способствуют определению физиогномики древнего города, как его художественных аспектов, так и связанных с повседневной жизнью.
Помпеи имеет несколько точек интереса. Прежде всего это дома, которые до сих пор сохранились и в комплекте с их мастерскими, гостиницами и печами. Более впечатляющим является сохранность многих предметов интерьера, что позволяет нам узнать о повседневной жизни две тысячи лет назад.
Это сразу видно, прогуливаясь по улице, так называемой Виа-дель-Аббонданза (современное название, как и все в Помпеях), одной из важнейших артерий города, где находились мастерские ремесленников, таверны, постоялые дворы, магазины и частные дома.
В том же районе находились Стабские термы, самое старое здание в Помпеях. Следует отметить, что не все помпейцы имели водопровод в своих домах. Таким образом, использование термальных ванн было необходимостью, а также обычаем, который проявлял особую концепцию свободного времени. Люди ходили в бани не только для того, чтобы принять ванну, но и для того, чтобы встретиться с друзьями, пообщаться и получить политические сведения.
Рядом находится знаменитый Лупанаре (бордель), сегодня переполненный туристами: двухэтажное здание, функции которого представлены откровенными и эротичными настенными росписями и надписями.
Тем не менее, Форум был оживленным центром города: большой прямоугольный квадрат, вымощенный травертином и окруженный с трех сторон колоннадой. Вокруг Форума были главные религиозные, политические и экономические постройки, а его периметр украшали статуи императорской семьи и самых выдающихся граждан.
На самом деле, здесь мы можем любоваться Капитолием (храмом, посвященным Юпитеру), Храмом Аполлона и Базиликой, самым важным общественным зданием, в котором располагался Трибунал и которое было центром экономической жизни. Другими важными зданиями являются Храм Веспасиана, который посвящен императорскому культу, общественные зернохранилища, где собирались зерновые для продажи, и Macellum, крытый рынок, где продаются свежие продукты, такие как мясо и рыба.
Форум контрастирует с театральной зоной, эпицентром культурной и религиозной деятельности в Помпеях. В этом районе был обнаружен Большой театр, где игрались произведения Плавта и Терентия, пантомимы и пантомимы (с танцами и музыкой), а также Одеон (маленький театр), который, возможно, использовался для музыкальных представлений и поэтических чтений.
Удивительным для посетителя является Амфитеатр, самый старый из сохранившихся в своем роде, способный вместить более 20 000 зрителей. Здание использовалось для гладиаторских сражений. Двое ворот открылись на главную ось арены: участники игр проходили через одни ворота, а убитые или раненые уносились через другие.
Среди частных зданий Дом Фавна является самым красивым благодаря своей архитектуре и знаменитым мозаикам, таким как знаменитая Александровская мозаика, на которой изображено сражение между Александром Великим и Дарием III в Персии, шедевр, ныне находящийся в Национальном музее. Археологический музей Неаполя.
Чудесны также Дом Веттии, известный великолепными фресками, которые украшают стены, и Дом трагического поэта, который характеризуется мозаикой на входе, изображающей собаку в цепях, со знаменитой надписью CAVE CANEM: «Остерегайтесь Собаки».
Одним из самых важных зданий в Помпеях является Вилла Мистерий, которая особенно известна своими картинами. Самой известной является огромная фреска, которая дает название этому дому, и на которой изображены двадцать девять фигур в натуральную величину, изображенные в ярких цветах на красном фоне, возможно, сцена инициации культа Диониса или Орфических мистерий.
Наконец, незабываемым является вид на так называемый «Сад беглецов», в котором хранятся гипсовые слепки некоторых жертв из 79 г. н. э., Побежденные яростью извержения, когда они искали спасения. Благодаря гипсовым слепкам, сегодня мы можем видеть выражения лиц жертв, складки их одежды, искаженные позы, в которых они были застигнуты врасплох Везувием: подлинное изображение этой ужасной трагедии.