Эксперимент, проводимый с 1930 года, является самым продолжительным лабораторным экспериментом в истории. Он заключается в куске черной смолы, помещённой в перевернутую герметичную воронку под колпаком.
Эксперимент был начат в 1927 году Томасом Парнеллом, профессором физики в Университете Квинсленда в Брисбене, Австралия. Целью этого необычного эксперимента было изучение свойств смолы, одной из самых густых жидкостей на Земле.
Смола — название для различных твердых смолоподобных веществ, которые могут быть натуральными или произведенными, полученными из растений, нефти и каменноугольной смолы. Это своего рода густой битумоподобный углеводород.
Смола ощущается твердой и ломкой при комнатной температуре и может быть легко сломана молотком. Однако профессор Парнелл был убежден в том, что её внешний вид обманчив, и создал эксперимент для измерения потока и вязкости образца смолы.
Сначала Парнелл нагрел кусок смолы, затем поместил ее в герметичную воронку и терпеливо ждал, пока состав не осядет. Спустя три года, в 1930 году, профессор полагал, что вещество остыло и осело, поэтому он отрезал стебель воронки. И поле стало падать очень медленно.
Несмотря на то, что этот эксперимент кажется тривиальным, он по-прежнему вносит огромный вклад в науку,и является одним из самых известных.
Профессор Парнелл прожил достаточно долго, однако засвидетельствовал только две упавшие капли — первая в 1938 году, восемь лет спустя после открытия воронки, а вторая, девять лет спустя, в 1947 году. Парнелл умер в 1948 году.
Тем не менее, эксперимент до сих пор продолжается под наблюдением Джона Мейнстона, почетного профессора математического и физического факультета Квинслендского университета.
В 2005 году Мейнстоун и покойный Томас Парнелл были удостоены Игнобелевской премии по физике. Игнобелевские премии являются пародией на Нобелевские премии и проходят каждый год осенью. Они отмечают самые необычные и тривиальные научные достижения.
Игнобелевские премии отмечают усилия и победы, которые заставляют людей смеяться. Их цель — не издеваться, а чтить воображение любопытных ученых. Таким образом, эксперимент с падением смолы с высоты определенно заслуживает такого признания.
Второй наблюдатель решил оставить условия эксперимента без изменений. Перед своей смертью в 2013 году Мейнстоун зафиксировал еще шесть капель — восьмой в 2000 году. В том же году была установлена веб-камера для наблюдения, но, к сожалению, из-за технических проблем она пропустила восьмое падение.
После смерти Мэйнстоуна эксперимент был передан профессору Эндрю Уайту, третьему наблюдателю эксперимента.
Интересно, что никто никогда не был свидетелем самого падения капли. 24 апреля 2014 года (через год после смерти Мейнстоуна) произошло падение девятой капли. По иронии судьбы, это произошло во время смены стакана.
Капли падали каждые восемь или девять лет. Однако между седьмой и восьмой каплей прошло 12 лет. С тех пор эксперимент стал более непредсказуемым из-за изменения таких переменных, как температура и понижающееся давление. Кроме того, размеры капель являются переменными, и их формирование неоднозначно.
Прошло более 90 лет с начала эксперимента, и сейчас формируется десятая капля, которая, как ожидается, начнет капать через тринадцать лет.
В Книге рекордов Гиннеса лабораторный эксперимент считается самым продолжительным в мире. Было подсчитано, что смолы достаточно, чтобы она медленно капала еще сто лет.