В начале 20-го века развитие сельскохозяйственных отраслей Новой Зеландии оказалось под угрозой. На полях стала вылазить Якобея Обыкновенная — сорняк, содержащий огромное количество алкалоидов, поражающих нервную систему и печень в кратчайшие сроки.
Пасущиеся животные стали гибнуть десятками. И не было средства избавиться от напасти. Ну чем можно искоренить траву, корни которой, словно паутина, опутали почву?
Однако все же выход нашли. Фермеры придумали использовать в качестве гербицида хлорат натрия. Вот только никто не подумал, чем грозит применение столь грозного химического состава.
При соединении с органическими элементами хлорид натрия образует легко воспламеняемый состав. Но об этом, вероятно, фермеры не знали.
Узнали, когда по всей стране у крестьян стали загораться штаны. У кого-то при сушке на солнышке, у кого-то во время езды на лошади, некоторым везло ещё меньше — штаны загорались от прикосновения к печке или от искорки свечи.
Как оказалось, обрабатывая поля отравой, фермеры чаще всего работали в одних штанах, снимая рубахи. Соответственно, штаны пропитывались ядовитыми парами, удалить которые одной лишь стиркой было невозможно.
Однако хлорат натрия уже был закуплен в государственных масштабах, так что отказаться от его использования не представлялось возможным.
Лично у меня остался лишь один вопрос — если штаны воспламенялись, то почему не горели обрабатываемые поля?