С древних времён у многих народов жертва девственницами считалась идеальной возможностью заполучить расположение богов и их благосклонность.
Девушек бросали в огонь, сбрасывали со скалы, скармливали диким животным. Их чистота считалась идеальным выкупом для получения победы в войне, проливного дождя, от землетрясений и прочих катаклизмов.
В легенде Гомера, Ифигения должна была быть принесена в жертву ее отцом Агамемноном, чтобы успокоить Артемиду, дабы она позволила грекам вести Троянскую войну.
В Библии также упоминается пример девственной жертвы — дочери Иеффая. Ради своей победы и возвращения домой он обещал пожертвовать Богу того, кто будет встречать его у двери, когда он вернётся.
В Книге Судей 11:31 Иеффай говорит: «Все, что выйдет из дома моего дома, чтобы встретиться со мной, когда я вернусь с торжеством от Аммонитян, будет пожертвовано Господу». К сожалению, когда Иеффай вернулся с битвы, у дверей его ждала юная дочь.
Согласно Плинию Старшему, человеческая жертва в Древнем Риме была отменена сенатским указом в 97 г. до н.э. Хотя к этому времени практика уже стала настолько редкой, что указ был в основном символическим актом.
Ведический Пурушамедха («человеческая жертва») стала чисто символическим актом. Затем последовал период смущения в отношении насилия в таких ритуалах, поскольку этот период соответствует подъему буддизма и джайнизма, оба из которых делают упор на ахимсу («ненасилие»).
Однако практика приношения в жертву девственниц все же ещё не была искоренена полностью.
В одном из японских документов пятнадцатого века н.э., содержит упоминание о старой традиции под названием Хитобашира («человеческий столб»), согласно которой девы были погребены живыми у основания или рядом с некоторыми сооружениями для защиты зданий от бедствий или нападений противника.
Так же известно о том, что и ранние славяне не редко приносили в жертву непорочных девушек.