В самый разгар Золотой лихорадки в США была выпущена в свет довольно интересная брошюра, сообщающая о несметных богатствах, найти которые под силу не каждому.
Брошюра носила довольно длинное название: «Документ Бейла, содержащая правдивую информацию о сокровищах, зарытых в 1819 и 1821 годах, недалеко от Барфорда, штат Вирджиния, не найденного до сих пор».
В брошюре была описана невероятная история. В 1817 году некий Томас Бейл собрал команду для охоты на бизонов. Компания отправилась в Великие равнины Северной Америки. Однако по дороге, примерно в 300 милях от Санта Фе, они наткнулись на богатый золотой рудник. Разумеется, планы охотников поменялись.
Бейл занялся добычей и переправкой обнаруженного золота в Штаты. В соседнем Сент Луисе часть добытого обменивалась на драгоценные камни, что должно было облегчить нелегальную переправку. Но все же объёмы были слишком велики, большую часть приходилось прятать в тайнике «неподалёку от Бафорда».
Автор брошюры сообщал, что в 1819 году Томас Бейл встретился со своим приятелем, неким Моррисом. Он передал знакомому закрытую коробку, взяв обещание не вскрывать её в течение десяти лет. И если за это время Бейл не объявится, то Моррис может распоряжаться ей по своему усмотрению.
Бейл так и не объявился, тогда Моррис решил открыть тайник. Внутри оказались несколько листков бумаги с шифром. К ним прилагалась инструкция, в которой говорилось, что расшифровать надписи поможет какой-то «ключ», который Моррису передать. Шифр же тот указывает на место, где спрятаны несметные богатства. Одну треть из них следует отдать людям, участвовавшим в добыче золота – их имена так же были зашифрованы на одном из листков. Оставшееся же Моррис может забрать себе.
Однако дело осложнялось тем, что никаких «ключей» мужчине так и не поступало. Моррис передал листки своему приятелю, который и был автором брошюры.
При этом автор этой самой брошюры прилагал и сам шифр, а так же описал, как именно пробовал разгадать загадку. Он перебрал множество книг, которыми мог пользоваться Бейл для составления шифра. С помощью Декларации Независимости он таки смог расшифровать запись, в которой описывалось приблизительное место расположения тайника, а так же перечислялись имеющиеся там богатства – в общей сложности золота, серебра и драгоценных камней выходило на 43 миллиона долларов.
Можно представить, какой резонанс в обществе вызвала брошюра. Даже не зная точно, правда ли все сказанное, или же чей-то розыгрыш, сотни тысячи американцев ринулись разгадывать загадку. А кто-то просто решил, очевидно, перекопать весь округ штата Вирджиния.
По сей день загадка остается неразгаданной. Разумеется, были те, кто утверждал, что смог разгадать шифр, однако, по их уверениям, прибыв на место, они находили там совершенно пустой тайник.
Не известно, может сам Томас Бейл вернулся за своим золотом. А может кто-то более шустрый смог разгадать шифр и никому об этом не сообщил.