Немного длинная, но очень трогательная история. Дочитайте ее до конца.
Однажды весенним утром, много лет назад, я искал золото вдоль ручья Ку на юго-востоке Аляски, на острове Купреанов, и, выйдя из леса елей и болиголовов, замер на месте. Не более чем в 20 шагах в болоте стоял огромный аляскинский лесной волк, пойманный в одну из ловушек ловца Джорджа.
Старый Джордж умер на прошлой неделе от сердечного приступа, так что волку повезло, что я оказался рядом. Растерянный и испуганный моим приближением, волк попятился, натягивая цепь. Потом я заметил еще кое-что: это была женщина, и ее соски были полны молока. Где-то здесь было логово голодных щенков, ожидающих свою мать.
Судя по ее внешнему виду, она пробыла в ловушке всего несколько дней. Это означало, что ее щенки, вероятно, еще живы, не более чем в нескольких милях отсюда. Но я подозревал, что если я попытаюсь освободить волчицу, она станет агрессивной и попытается разорвать меня на куски. Вот проверенные навыки, чтобы выжить в любой чрезвычайной ситуации .
Поэтому я решил поискать ее щенков и начал искать следы, которые могли бы привести меня к ее логову. К счастью, осталось еще несколько пятен снега. Через несколько мгновений я заметил следы лап на тропе, огибающей болото.
Следы вели через лес на полмили, потом вверх по усыпанному камнями склону. Наконец я заметил логово у подножия огромной ели. Внутри не было ни звука. Волчата застенчивы и осторожны, и у меня не было большой надежды заманить их на улицу. Но я должен был попытаться. Поэтому я начал имитировать пронзительный писк волчицы, называющей свое детеныш. Нет ответа. Через несколько мгновений, после того как я попробовал позвонить еще раз, появились четыре крошечных щенка.
Им не могло быть больше нескольких недель. Я протянула руки, и они осторожно пососали мои пальцы. Возможно, голод помог преодолеть их естественный страх. Затем, один за другим, я положил их в мешковину и направился вниз по склону.
Когда волчица заметила меня, она выпрямилась. Возможно, почуяв запах своих детей, она издала пронзительный жалобный вой. Я отпустил щенков, и они бросились к ней. Через несколько секунд они уже жевали ее живот.
Что дальше? Я задумался. Мать-волчица явно страдала. Но каждый раз, когда я двигался в ее сторону, угрожающее рычание вырывалось из ее горла. С ее детьми, чтобы защитить, она становилась воинственной. «Ей нужна пища», — подумал я. Я должен найти ей что-нибудь поесть.
Я направился к ручью кижуча и заметил ногу мертвого оленя, торчащую из сугроба. Я отрезал заднюю часть и вернул останки в ледник природы. Вернув оленину волку, я прошептала успокаивающим тоном: — хорошо, мама, твой ужин подан. Но только если ты перестанешь рычать на меня. Ну же. Простой.- Я бросил ей куски оленины. Она понюхала их и проглотила.
Срезая ветки болиголова, я соорудил себе грубое укрытие и вскоре заснул неподалеку. На рассвете меня разбудили четыре пушистых пучка меха, которые обнюхивали мое лицо и руки. Я посмотрела на взволнованную волчицу. «Если бы я только мог завоевать ее доверие», — подумал я. Это была ее единственная надежда.
Один щелчок ее огромной челюсти, и она может сломать мне руку … или шею.
В течение следующих нескольких дней я делил свое время между поисками и попытками завоевать доверие волка. Я ласково разговаривал с ней, подкидывал ей дичи и играл с щенками. Мало-помалу я все ближе подходил к ней, хотя старался держаться подальше от ее цепи. Большое животное не сводило с меня своих темных глаз. — Ну же, мама, — взмолилась я. — Ты хочешь вернуться к своим друзьям в горах. Расслабиться.”
На пятый день, в сумерках, я доставил ей ежедневную порцию оленины. — Вот ужин, — тихо сказала я, подходя. — Ну же, девочка. Бояться нечего. Внезапно ко мне подбежали щенки. По крайней мере, у меня было их доверие. Но я начинала терять надежду когда-нибудь завоевать мать. Потом мне показалось, что я заметил легкое покачивание ее хвоста. Я двинулся вдоль ее цепи. Она оставалась неподвижной. С сердцем во рту я сел в восьми футах от нее. Один щелчок ее огромной челюсти, и она может сломать мне руку … или шею. Я завернулась в одеяло и медленно опустилась на холодную землю. Прошло много времени, прежде чем я заснул.
Я проснулся на рассвете, взволнованный звуком кормления щенков. Я осторожно наклонилась и погладила их. Волчица застыла. — Доброе утро, друзья, — неуверенно сказал я. Затем я медленно положил руку на раненую ногу волка. Она вздрогнула, но не сделала угрожающего движения. «Этого не может быть», — подумал я. И все же это было так.
Я видел, что стальные челюсти ловушки захватили только два пальца. Они распухли и порезались, но она не потеряет лапу, если я смогу ее освободить.
- Хорошо, — сказал я. — Еще немного, и мы вытащим тебя оттуда. Я надавил, ловушка открылась, и волк вырвался.
Всхлипывая, она скакала, опираясь на раненую лапу. Мой опыт в дикой природе подсказывал мне, что волчица сейчас соберет своих детенышей и исчезнет в лесу. Но она осторожно подкралась ко мне. Щенки игриво покусывали свою мать, когда она остановилась у моего локтя. Она медленно понюхала мои руки. Потом волк начал лизать мне пальцы. Я был поражен. Это шло вразрез со всем, что я когда-либо слышал о лесных волках. И все же, как ни странно, все казалось таким естественным.
Через некоторое время волчица уже собралась уходить, а ее детеныши сновали вокруг нее, и она заковыляла к лесу. Потом повернулась ко мне.
- Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, девочка?- Спросил я. Из любопытства я собрал вещи и отправился в путь.
Пройдя несколько миль по ручью кижуча, мы поднялись на гору Купреанов, пока не достигли альпийского луга. Там, по периметру леса, пряталась волчья стая — я насчитал девять взрослых особей и, судя по их игривым выходкам, четырех почти взрослых щенков. После нескольких минут приветствия стая разразилась воем. Это был жуткий звук, от низких воплей до пронзительного йодлинга.
В темноте я разбил лагерь. В свете костра и сверкающей луны я видел крадущиеся волчьи силуэты, которые то появлялись, то исчезали в тени, сверкая глазами. У меня не было страха. Они были просто любопытны. Я тоже.
Я проснулся на рассвете. Пришло время оставить волка в ее стае. Она смотрела, как я собираю свои вещи и иду через луг.
Дойдя до дальней стороны,я оглянулся. Мать и ее щенки сидели там, где я их оставил, и смотрели на меня. Не знаю почему, но я помахал. В то же время мать-волчица издала протяжный, печальный вой.
Четыре года спустя, после Второй мировой войны, я вернулся в кижуч. Это было осенью 1945 года. После ужасов войны было приятно снова оказаться среди высоких елей и вдыхать знакомый бодрящий воздух Аляскинского куста.
Затем я увидел висящую в красном кедре, куда я положил ее четыре года назад, ржавую стальную ловушку, которая поймала волчицу-мать. При виде ее у меня возникло странное чувство, и что-то заставило меня взобраться на Купреанову гору, на луг, где я видел ее в последний раз. Там, стоя на высоком уступе, я издал протяжный низкий волчий клич—что я делал много раз прежде.
Эхо отозвалось на расстоянии. Я снова позвал. И снова Эхо отозвалось эхом, на этот раз сопровождаемое волчьим криком с гребня примерно в полумиле.
У меня не было страха. Волки были просто любопытны. Я Тоже.
Затем, вдалеке, я увидел темную фигуру, медленно двигающуюся в моем направлении. Пересекая луг, я увидел, что это лесной волк. По всему телу пробежал холодок. Я сразу узнал эту знакомую форму, даже спустя четыре года.
- Привет, старушка, — мягко позвал я. Волчица придвинулась ближе, подняла уши, напряглась всем телом и остановилась в нескольких ярдах, слегка виляя пушистым хвостом.
Через несколько мгновений волк исчез. Вскоре после этого я покинул остров Купреанов и больше никогда не видел этого животного. Но память, которую она оставила со мной—яркая, навязчивая, немного жутковатая—всегда будет напоминать, что в природе есть вещи, которые существуют вне законов и понимания человека.
За то короткое время, чтопрожили рядом друг с другом, мы с этим раненым животным каким-то образом проникли в миры друг друга, преодолевая барьеры, которые никогда не должны были быть преодолены. Нет никакого объяснения такого опыта. Мы можем только принять и дорожить ими.